Al controllo passaporti del Terminal 1 dell'aeroporto di Malpensa, l’agente della Polizia di Stato mi aveva chiesto : "in quale città va ?". A Baku ho risposto io. Di contro ancora l'agente donna ; ”da solo ?". Sì ho risposto con un mezzo sorriso. Incalzante l’agente : ”Come mai ?” . Per turismo. A quel punto mi ha restituito il passaporto e il boarding pass dell'Azerbaijan Airlines e mentre ho varcato il passaggio vetrato tra me e me mi sono detto : "mi devo preoccupare ?” Preoccupazioni zero. Baku e il suo centro storico sono tra i più sicuri e i più puliti del pianeta e questo viaggio in terra azera e' stato uno dei più affascinanti del mio personalissimo bouquet di viaggiatore nel mondo. All'arrivo a Baku mi aspettava l'autista incaricato dallo Shah Palace Hotel con tanto di cartello col mio nome, per fortuna non in traslitterazione cirillica. L’impatto con il caotico traffico della capitale dell'Azerbaijan è da paragonare a quello di Napoli con la differenza che qui usano il clacson come fosse uno strumento musicale dell'orchestra cittadina. Ho poi scoperto che Baku e Napoli si sono gemellate per la similitudine del golfo. E' sempre una bella sorpresa per me l'arrivo in città nuove. Hanno tutte una luce e un profumo unico. E' una sensazione che forse solo qualche parola intraducibile giapponese potrebbe riassumerne la descrizione completa. Da sempre l’ora che precede il tramonto è quella che preferisco e arrivare a Baku quando le luci del giorno stanno dando il passaggio di consegna a quelle artificiali della sera è un vero spettacolo. In lontananza ho visto le tre torri a forma di fiamma esplodere nei colori del fuoco e della bandiera dell'Azerbaijan. Qui siamo nella terra dei fuochi per via dei giacimenti petroliferi e di gas che ne fanno uno dei principali esportatori al mondo. Baku, capitale dell’Azerbaigian è situata sulla riva occidentale del Mar Caspio e pur avendo una storia millenaria, sta vivendo una nuova fase di vitalità dal giorno dell'indipendenza dal regime sovietico dei primi anni novanta. Lo si nota soprattutto dagli azzardi architettonici e dai progetti ambiziosi di alcune strutture che convivono felicemente col passato fatto anche di moschee sparse nel perimetro cittadino e di alcune costruzioni ex-URSS. Ma non avevo intenzione di perdermi nulla di questi tre giorni pieni e col vantaggio della prima serata sono andato a immergermi nella realtà gastronomica azera. Nell'affollatissima Piazza della Fontana ho trovato il ristorante che su Internet veniva segnalato come il più tradizionale, il Firuze e così ho iniziato a tastare la cultura culinaria popolare azerbagiana con i primi due piatti, il dushbara una sorta di piccolissimi ravioli ripieni di carne di montone rigorosamente preparati in brodo e il plov, riso pilaf allo zafferano con pezzi di carne di agnello o montone con aggiunta di frutta secca dolce e castagne. Il tutto l’ho festeggiato con una birra locale. Qui siamo due ore avanti e in seguito di queste due ore di vantaggio ho trovato un significato personale. E siamo anche 28 metri sotto il livello del mare e il mare di Baku è il Caspio il più grande lago salato del mondo. La città è un punto di incontro di tre culture turca, russa e persiana che si mescolano nella quotidianità azera, dall’architettura alla cucina, dalle abitudini fino ad arrivare all'alfabeto, oggi di impronta turca, dove ieri era cirillico. In Azerbaijan la lingua principale è l’azero (derivato da quella turca meridionale). Baku si presenta al visitatore in costante confronto tra il progresso galoppante e le radicate tradizioni, nonostante le varie influenze etniche e i credo religiosi. L'ho notato, sin dal mattino del giorno dopo, dalle piccole e grandi cose. Innanzitutto per la sicurezza e la pulizia. Tanto personale utilizzato da entrambe. Forse é già arrivato il momento di fare una premessa : fra un mese a Baku ci sarà il Gran Premio di Formula 1: sarà questo il motivo per il quale tutta la città é protetta perfettamente dalla security e ogni strada é così meticolosamente pulita da ricordami gli anni di Eurodisneyland con il personale addetto che scopava a ogni passo ? È' questa la vera immagine di Baku ? Almeno nei miei quattro giorni é stato sempre così e mi auguro sia davvero un esempio di organizzazione urbana ai tempi nostri. La città é un tipico esempio di convivenza agli estremi. Grattacieli sfavillanti e periferia ai limiti della vivibilità, automobili di gran lusso e Fiat 124 nella loro versione Lada che sfrecciano nei viali cittadini insieme a bus moderni e silenziosi e autobus vecchi rumorosi e vacillanti con sedili ridotti ai minimi termini. Guidano molto veloci e come detto sopra utilizzano il clacson in maniera avvincente. Boutiques con grandi firme si alternano a piccoli negozi locali con profumi di kebab e accessori per la telefonia. La nazione gode delle sue fortune per i giacimenti petroliferi del mar Caspio e questo lo si osserva dal basso costo ovviamente della benzina ma anche delle spese dei taxi e dei mezzi di trasporto, quest'ultimi davvero a prezzo quasi simbolico (appena sopra i 10 centesimi di euro a corsa). Ma lo si rileva anche dagli investimenti fatti a livello architettonico con costruzioni di alta scuola di design. Tra tutti emerge il bianchissimo e sinuoso Heydar Aliyev Center disegnato dalla compianta designer irachena Zaza Hadid. Incuriosito ho poi cercato in internet i suoi lavori nel mondo e ho trovato incredibili opere urbanistiche e sono rimasto entusiasta di tanta bellezza. Dove eravamo rimasti col mio viaggio ? Alla mattina seguente ... col sole in faccia prendo l'autobus seguendo le indicazioni di Google Maps e mi porto proprio sotto le tre torri a forma di fiamma, le Flames Towers. Si rimane incantati dalla straordinarietà delle forme e di tanta grandezza rispetto al circondato. La moschea di Şəhidlər Xiyabanı vive all'ombra delle stesse quasi intimorita e regala un abbinamento passato-presente davvero affascinante. Continuo sulla stessa linea di autobus e mi dirigo vergo un'altra moschea a nord della capitale. É là moschea di Heydar e il colore della facciata unito al sole di quasi mezzogiorno danno la sensazione di meravigliosa visione mistica accecante. Sull'autobus che mi portava a destinazione l'autista mi indicava la struttura di un grande centro oftalmologico ma visto che un secondo prima mi aveva chiesto di Adriano Celentano non ho dato troppa importanza alla sua segnalazione; in seguito mi sono accorto che in giro ci sono poche persone con gli occhiali come me e forse voleva suggerirmi una soluzione definitiva al problema vista. Nel pomeriggio, dopo un pranzo con altri due piatti tradizionali azeri (il dogva, zuppa fredda che viene preparata con yogurt, spinaci, riso e carne e il lula kebab con carne macinata di agnello cotta su fiamma viva accompagnata da cipolla e chicchi di melograno), ho puntato verso il lungomare (o lungolago) per dirigermi verso Carpet Museum (sotto il patrocinio dell’Unesco) dove sono esposti i tappeti di tutti periodi e stili prodotti in Azerbaigian. Struttura avveniristica a forma di tappeto nella fase di srotolamento. Vicino al museo é in fase finale di realizzazione un centro commerciale a forma di fiore a cinque petali. Una goduria per gli occhi tutte queste meraviglie di design. Io sono un estimatore di queste bellezze architettoniche e in genere dell'estetica delle forme per l'arredamento urbano e casalingo. Amo l'essenzialità dello stile. Tornando alla convivenza del passato col presente potrete ammirare le bellezze locali sia nella versione occidentale che in quella orientale in perfetta alternanza tra quelle con gonne e tacchi alti e quelle con foulard e vestiti ampi. Chi avrà ragione, sempre ammesso ci sia una ragione ? Dopo tanto camminare rientro alla base per un piccolo riposo prima della cena che mi porterà a provare altri due piatti della gastronomia azera, il marci e il gurza (o manti); una zuppa di lenticchie il primo e ravioli ripieni di carne il secondo. Il dopo cena é mirato alla visione sfavillante delle luci delle Flames Towers. É un vero spettacolo di luci. Il primo giorno intero é volato e la domenica apre i battenti con un sole caldo. Mi alzo prestissimo per andare a immortalarmi con lo scenario delle tre torri. Autobus alla mano mi dirigo verso un'altra moschea, quella di Bibi Heybat, incastonata tra il mar Caspio e la montagna alle spalle. Nel ritorno al centro vado a visitare all’interno delle mura il Palazzo degli Shirvanshah e la Torre della Vergine entrambi riconosciuti dall’Unesco come patrimonio dell’umanità. La stazione della metropolitana di Icherisheher (città vecchia) è lì a due passi nascosta in una grande vetrata a forma piramidale. Provo l’ebbrezza del suono interno ai vagoni a ogni fermata e scendo alla stazione di Nariman Narimanov e poi a piedi procedo verso l'attrazione più all'avanguardia di Baku, l'Heydan Aliyev Center. Come già accennato si deve la sua creazione all’architetto donna Zaza Hadid e la sinuosità della forma unita al colore bianco immacolato danno un insieme davvero unico. All'interno varie mostre che raccontano la storia dell’Azerbaijan in parallelo con quella dedicata al Grande Presidente Heydar Aliyev ex militare del Kgb così largamente osannato dagli azerbagiani e padre dell'attuale capo della nazione. E’ giunta l'ora del pranzo e lo vado a consumare ritornando nella zona vecchia nel ristorante Manqal dove provo le dolma (foglie di vite ripiene di carne) e una nuova versione di riso pilaf con agnello. Il post digestione lo combatto camminando e di buon passo arrivo prima davanti la moschea Taza Pir e in seguito mi dedicherò alla struttura sovietica della Casa del Governo imponente e rigida nella costruzione ma di grande effetto per gli occhi dei turisti o viaggiatori di turno, che ricorda quasi uno spaccato del film Skyfall. Purtroppo la facciata principale é coperta dagli spalti e dai box dell'imminente Gran Premio automobilistico di giugno ma anche in questo caso passato e presente convivono e convincono nell'effetto visivo. Lo spuntino serale sarà offerto dall'Hard Rock Café di Baku dove all'arrivo avevo acquistato una maglietta commissionatami dall'amico Lucio e di contro mi avevano regalato un buono per un Classic hamburger marchiato HRC. Anche il secondo giorno pieno é volato. Sono arrivato alle ultime ventiquattro ore a Baku, quelle di ieri per me che sto scrivendo questo post con l'iPad sull'aereo di ritorno dell'Azerbaijan Airlines tra tovagliette bollenti per lavarsi le mani e le briciole della colazione appena servitami dalle bellissime hostess azerbagiane. Il mio programma del giorno prevedeva la visita alla Yanar Dag, la montagna che sprigiona fiamme perenni dalle viscere della terra grazie ai gas del sottosuolo. Dal finestrino del bus fatiscente che mi ha portato a destinazione guardo durante il tragitto la moltitudine di impianti di trivellazione, quasi fossero ombrelloni a Rimini in pieno agosto. Nel ritorno mi sono fermato per un autoscatto davanti al modernissimo stadio olimpico. Il pranzo del lunedì sarà a base di qutab, crespelle stile crêpes con un leggero ripieno o di carne o di formaggio, al costo irrisorio di 1 azn moneta locale (circa 60 centesimi di euro). Ad accompagnare il piatto l'immancabile e insostituibile tè tradizionalmente bevanda nazionale. Credo sia al bergamotto e lo servono con zollette di zucchero da succhiare prima di berlo e che accompagnano talvolta con marmellate e frutti gelatinosi. Il tè è veramente squisito tanté che ho acquistato una confezione al duty free dell'aeroporto. L’ultimo pomeriggio a Baku l’ho “speso” sul lungomare alla ricerca delle originali statue che si intervallano lungo il tragitto. Quella del lustrascarpe la mia preferita. In serata ho consumato l’ultima cena in un locale della “old city” dove ho provato il vero kebap in piatto e una dolma in versione pomodoro, melanzana e peperone tutti e tre ripieni di carne con un sugo fantastico dove ho letteralmente inzuppato l’incredibile pane caldo locale. Sveglia alle 3.45. La navetta dell’hotel mi porterà in aeroporto in un’atmosfera surreale. Strade vuote illuminate a giorno. Il viaggio è terminato. Anche questa sfida l’ho vinta e devo proprio dire che il mio entusiasmo è sempre alle stelle in viaggio. Ora sono già trascorse due ore di volo. Scrivere mi fa passare il tempo velocemente e descrivere le mie sensazioni in merito a un viaggio come quello appena trascorso in terra azera é sempre una piacevole creazione per la mia memoria, da leggere quando avrò nostalgia di qualche parte del mondo lontano da casa. Domani si torna al quotidiano ma per fortuna mi sono arricchito ancora di bei pensieri, di bei propositi, di creatività e di cultura tastata sul campo. A meno di cinque ore di volo mi sono immerso in una nuova realtà. Baku mi ha conquistato e mi ha fatto pensare molto al presente diviso da stupide e controverse considerazioni sulle etnie e credo religiosi, sugli usi e costumi dei popoli, sulla bellezza onnipresente della vita. Viaggi come questo mi riempiono la mente e il cuore e mi fanno passare in secondo piano gli sterili e ordinari momenti di vita nei quali talvolta, per capricci, ipocrisie occidentali, perbenismi o per chissà quali altre elucubrazioni mentali devo sottostare per il quieto vivere. Forse é davvero arrivato il momento di voltare pagina e sono a dirmelo l'età anagrafica, i capelli brizzolati, gli "occhiali", le esperienze del passato e la voglia di chiudermi nel mio mondo per aprirlo solo a chi mi vuol bene e a chi pensa alla mia felicità. Il vento di rinnovamento che spira forte nella città di Baku mi ha investito di energia positiva e in Azerbaijan l’energia è di casa. Il futuro non è ancora stato scritto. Proverò a mettere nero su bianco una traccia, salute permettendo.
PS La dieta lampo fatta quattro giorni prima della partenza che mi aveva fatto perdere due kg e mezzo è stata un vero colpo di genio a Baku, in quanto il pane sempre caldo servito a ogni pasto in nei ristoranti me li ha restituiti tutti in altrettanti giorni.
Post’s song : “Chained to the rhythm” performed by Katy Perry (feat. Skip Marley)
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